第一百二十八章 乱起 (第2/2页)

陆炳点点头，但又随即摇了摇头。

消息灵通的沈炼这才缓缓解释，听得谢瑜、赵锦、徐学诗几人尽皆默然。

从年初王邦瑞总督淮东开始，他其实只做了一件事，就是安抚地方。

而安抚地方最重要的就是修堤……而修堤是需要大量民夫的。

按理说淮东不缺少人手，但问题是流民四起，从山东、徐州、淮安府涌入的流民让王邦瑞头痛不已。

而朝廷本就财用不足，主要用于河南、湖广，不多的也要支援山西、陕西……特别是汉中。

所以王邦瑞是巧妇难为无米之炊，他倒是想用流民……但手里没那么粮，也没那么多银子。

最后王邦瑞不得不从盐城、泰安、兴化等地征调灶户。

灶户和流民有区别吗？

当然有。

灶户的粮食是由背后的扬州盐商提供的。

徐学诗喃喃道：“难怪前几日都察院还有人提及，或有盐荒……那灶户……”

“灶户作乱……”沈炼和赵锦对视了眼，都微微摇头，“不太可能是盐商。”

“他们没这个胆子。”

“一旦惹出大乱，难道他们不怕流民杀到扬州腹地？”

陆炳沉默了会儿后，低声道：“半个月前，河南巡抚、陕西巡抚均上书，提及粮饷不足。”

“确有此事。”赵锦眯着眼问道：“这与淮东何干？”

“此事有些隐秘，未有外传。”陆炳苦笑了几声，“严世蕃在御前建言，坐派饷银。”

沈炼猛地一拍石桌，震的右手生疼，也震的茶盏倾斜，“严世蕃是盯上了扬州盐商手里的银子！”

赵锦等人也都懂了，所谓的“坐派饷银”实际上就是搜刮银两以供军用，而扬州盐商的豪富是天下皆闻的。

而且严世蕃掘开了洪泽湖大堤，导致扬州沦为水泽，扬州盐商视其为死敌……这小半年内，还敢上书弹劾严世蕃的大都是扬州官员。

“官军进剿，流民败走，成国公渡过淮河，灶户就截断退路。”赵锦连连摇头，“不可能这么巧……”

陆炳轻轻点头，人为财死鸟为食亡啊。

如果说只是征调灶户的话，扬州盐商虽然大为不满，但终究会忍气吞声的。

但如果朝廷以“坐派饷银”的名义从扬州盐商手中搜刮银子……这些豪富之名遍传天下的盐商还能忍得住吗？

安静了片刻后，谢瑜皱着眉头说：“就算那般盐商有这般胆子，也不会至此。”

“应该还有什么其他的变故。”

其他几人都在思索，而沈炼却没有，他突然抓起石桌上的茶盏，猛地砸在对面墙壁上。

“成国公被困于盐城，那流民会放过盐城、海州两地的盐场吗？”

“流民裹挟灶户叛乱，若是淮河再度决堤，两淮盐场危在旦夕！”

“兴化、泰州的灶户大半被征调为民夫，仅靠泰兴、海安、通州几地的盐场，能产出多少盐？！”

沈炼恨得咬牙切齿，盐商想的是银子，严世蕃想的是银子，朝中户部想的也是银子。

却没有人去想，半年之内，淮东两度大乱，两淮盐场产量锐减……会使得数省百姓无盐可用。

沈炼感觉到前所未有的无力感，怔怔的站在那儿，脸颊上犹有泪痕。

陆炳低着头盯着地上碎裂的瓷片，两淮盐场其实还是能产盐的，只不过这一次灶户作乱，都将成国公困在了盐城。

事情闹得太大了，很难有一个妥善的解决方案，扬州盐商只怕会将两淮盐场作为筹码。

朝廷想接手两淮盐场可能吗？

当然可能，甚至能出兵扫平扬州盐商，然后接手两淮盐场，招募流民为灶户。

不说这一手会不会带来很恶劣的影响，关键是这么做需要时间……而如今盐荒已有征兆。

谢瑜低声道：“王世贞如今在京，他与李春芳有些交情。”

李春芳是嘉靖二十六年状元，扬州江都人，去岁公然大骂严世蕃，如今是裕王府讲官。

“我去舟山！”沈炼突然猛地回头，双目略有些赤红，“数月前，舟山已产盐！”

沈炼不知道舟山能产出多少盐，但他很确定，陈锐不会无缘无故的在信中询问前年盐税数目。

不管是为了制衡扬州盐商，还是为了削弱对方的筹码，沈炼都决定去一趟舟山。