第204章 慎终如始 (第2/2页)
周不秋疑惑地问她发生了什么事，魏掌柜这才叹了一口气，说道：“周管家有所不知，刚才那气喘咳嗽的正是小女，也是我的一块心病。我就她这么一个女儿，却好端端地，不知因何就染上了这病，犯病时，便是气喘咳嗽不止，稍有丝丝寒意，便要怀抱烘炉在怀，平日里羞于见人，日夜躲在闺房中。我为她遍寻良医问药多年，就是不见她好转。”
周不秋问了一旁的丫鬟道：“刚才小姐气喘咳嗽，是不是被烘炉里的栗炭灰给呛到了！？”那下人忙点点头，吃惊地道：“周管家，你是怎么知道的！？”
周不秋微笑道：“我听她那阵咳嗽，咳出的声音虽刚烈劲道，但急缓无律，分明是外物刺激了喉咙所造成。如果没有猜错，小姐是想提高炉火，一不小心拨动了烘炉里的炭灰，搅起烟尘埃灰，呛入了口中所至。”
说罢，周不秋径直走到案桌边，提笔刷刷地写画起什么来。待他收笔后，便把一图纸递给了丫鬟，且吩咐道：“你按这图上的尺寸，去找铜匠，把这个给打造好，然后交给小姐使用。”
魏掌柜很是好奇，便凑了过来看那图纸上画了些什么。但见图纸上所画的，竟是一双筷子。图上清楚标明，筷子要用铜制，长度为一尺欠一寸，一头方一头圆，粗细与吃饭用的筷子无异，筷子的根部，还用铜链拴住。
这双筷子有什么用呢！?魏掌柜正自愣神。周不秋却已笑着解释道：“烘炉取暖用的是栗炭，而炭灰会随着火势减弱，慢慢增多，只有稍加拨动，才有助提升炉温。本地用来拨灰的工具，大多采用的是火钳，力度不好掌控，若是一般人也就罢了！但小姐有气喘咳疾在身，不可使灰尘飞扬吸入。若将拨火的火钳，改制成铜筷子，效果定会大不一样，只要能熟练使用筷子，无论拨火还是夹炭，都不在话下，自可减少灰埃吸入，引发喘咳。”
“好主意！”魏掌柜拍案叫绝，对周不秋更是佩服得五体投地，这么简单可行的法子，他怎么就没想到呢！哎！这是有生活经验，才思想得起来的法子呀！
拨火铜筷很快便交到了小姐手中，负责伺候的丫鬟说小姐非常满意，还说想见见这位聪明的管家。
要知道，那会儿，富贵人家的小姐，闺房是不能随便由外人进出的，她难得在大庭广众露面，这次为了感谢周不秋，破例步出闺房，当面感谢于他。
两人大眼对大眼一瞄，不由得都是脸颊飞红霞，半天都没回过神来，这是“来电了！”
直到伺候小姐的一个仆妇猛地一声咳嗽，魏家小姐这才醒悟过来，害羞地说道：“多谢周管家精巧设计的铜筷子，使唤起来得心应手，再也不会搅起炭灰了！”
那周管家还没来得及说话，小姐便在那仆妇的催促下，步进了闺房。
他们这对俊男与美女，一见钟情，春心萌动，岂能瞒过旁观明眼人，没过两天，那个眼力劲了得，又眼见为实的仆妇便偷偷把此事报给了魏掌柜知晓。这下该着魏掌柜可犯难了！
魏掌柜自有他的考量“若是成全二人，却是心有不甘，虽说周不秋是个难得的精明人才，日后必成大器，但毕竟此人是个乞丐出身，若是传出去，会丢尽他魏家颜面。但若是棒打鸳鸯，他也有顾忌，自家女儿身患如此顽疾，若将来的女婿是个贪图魏家财富，人品低劣之人，女儿定会深陷苦海，难得好过。”
他正在发着愁，周不秋却找到魏掌柜，兴高采烈地说道：“老爷，小的想到医治小姐的法子了！”
魏掌柜眼前一亮，忙问她是什么法子，只见周不秋从怀中掏出一双筷子，回答道：“以后请小姐，用这双筷子进食，小的不敢担保能祛除她的病根，但至少可以缓解病情，慢慢调理好，此乃有益无害之事。”
魏掌柜接过那双筷子，细细打量，这双筷子，的确有些与众不同，也不知是什么材料所制，真能缓解病情！？
见魏掌柜疑惑，周不秋说道：“小的详细打听过小姐的病情，并琢磨了代夫们曾经为小姐开出的药方，细细参悟过后，发觉否是药方不对，而是医治不对路，未得其法。
小姐之病，并非是感染风寒，我猜测是小姐幼年玩耍之时，在那后院中，触碰到各种药材，之后又经手入口，所谓是药三分毒，久而久之便在体内沉积了药毒，致体质虚弱，稍有风寒便抵挡不住，若仍当咳嗽来治，那是治标不治本，必须从病根着手，解除这百草之毒！”
魏掌柜忙问道:“就算如此！这筷子跟解百草毒有什么关系！？
周不秋笑道：“其实这筷子夹食的一端，是用解毒的甘草压制而成，小的听闻小姐厌烦吃药，不如用这个法子来试试看，久病需缓治，细水能长流，每日用这筷子用餐自会得到好处。”
他这话很有道理，魏掌柜闻言豁然开朗，当即照办，并吩咐下人为小姐准备了许多双这种甘草筷子。
魏家小姐听说这筷子是周管家特意费心为自己所制，心情大好，吃饭时居然没再挑剔了，比之往日多吃了好几口。
说来不知巧合还是有了效用，魏家小姐用那甘草筷进食，月余后脸上竟显出了些许红晕，咳嗽频率也有减轻了不少。
但让魏掌柜头痛的事儿来了！魏家小姐一有好转，便不顾女儿家应有的矜持，竟然托下人与魏掌柜讲，她喜欢上那个周管家了！要招他入门做赘婿。
这可如何是好！？魏掌柜前思后想，事已至此，只能走一步看一步了！若是逼急了！女儿做出什么出格的事来，那他的老脸可就丢尽了！
魏掌柜估摸着，周不秋的身世并不简单，既然他不肯说，那就逼着他说出来！知道他的根底，才好痛下决心，只要周不秋不是什么奸邪恶徒之辈或是后人什么的！他便丢开了颜面，请个媒人来撮合这桩亲事。
可怎样逼周不秋告白身世呢！？魏掌柜自也动了一番脑筋，他看得出周不秋对自家女儿也挺有心的，否则不会尽心尽力为她医治沉疴而出谋划策。即然这样，何不借女儿之口来问他一问！
于是，魏掌柜找了个机会，试探起了周不秋：“周管家，小女对你的身世很是好奇，你是能工巧手，又对医道在行，为何会竟是沦落成为一个乞丐头子！？”
周不秋闻言，一改之前的果断明决，欲言又止，欲吐又咽，叫人真是捉摸不透。
魏掌柜只好用了激将之法，严声道：“若周管家有难言之隐，魏某也不消多问了！直接告知小女便是。”
这法子果然管用，周不秋爱人心怯，急竟了！说话也是有些语无伦次，这才道：“老...爷，小...小的若是把实情讲出来，就怕老爷会怪罪，真...真不知当讲不当讲呀！”
魏掌闻言柜愣住了！摆了摆手，对他说道：“周管家你放宽心，魏某并非不明事理之人，既然你有言在先，魏某断然不会怪罪于你！”
周不秋闻言，知道都到这个份上了！不说也得讲了！他重重地“唉！”了一声。然所说的第一句话，便让魏掌柜大吃一惊“小的是来寻仇的！”
这话叫魏掌柜丈二和尚摸不着头脑，他与周不秋素不相识，何来的仇怨一说！
只听周不秋缓缓说出了事情的原委。原来，周不秋家，在黄州府治下的一个小县，该县盛产药材茯苓、三七，周不秋的父母靠种植药材为业生活，家道虽不算富有，也还殷实富足。
那年，周不秋赴省城赶考，去一趟便是大半月之久，等他从省城回来，却发现家中突遭变故，父母双病倒，一时就乱了方寸，不知所措。
经细细询问之后，周不秋终于从父亲口中了解到事出因果。
那年的药材收获后，有个外地客商前来收购，而且出价甚高，周不秋的父亲惊喜之下，悉数交货，没想到却陷入了人家精心设计的骗局。
那客商付了银两后，便马上报官，称周不秋的父亲卖给他的是一批假药材，并呈上了几大麻袋药材，麻袋上还有周不求父亲亲笔写上的“周”字。
周不秋的父亲傻眼了！这些哪是自己卖给客商的药材，分明是被人调了包的。可在公堂之上，又有假药村真麻袋做为证物，周不秋的父亲百口莫辩，那客商却提出，若周不秋的父亲，将家中药材地作为赔偿，此事便不再追究。
无奈之下，周不秋的父亲只得含冤应允，客商撤了诉讼后，官府也没再追究，将周不秋的父亲打了三十大板，斥责他刁民乱市之后释放回家。很快，周不求的父母就因蒙受不白之冤，一病不起。
周不秋赶考回来后，尽心料理父母，本想着将父母身体调养好后，再去彻查此事，寻机报仇雪恨。
哪知道，屋漏偏逢连夜雨，断枝专朝细处折，那一晚，他为其父母擦拭过身子，伺候他们睡下后，熬得步子都走不稳的周不秋趴在八仙桌上就睡着了！
不知过了多久，他感到身上火辣的痛，惊醒之后，家里已燃起大火。他立马警醒过来，肯定是自己一不小心，碰到了八仙桌上的油灯，才导致了走水火患。
火越烧越大，此时已是深夜，而当年为了便于种植药材，周不秋一家便把房子建在了离村庄很远的半山腰上，就算此时乡亲们看到火光冲天起，赶来帮助扑救，也肯定是来不及了！正当周不秋陷入绝望境地的时候，救兵来了！
帮忙扑火的，竟是几个在附近的山神庙里落脚的乞丐。但是由于火势太大，无法止住，他们也没法救出周不秋的父母，庆幸的是，乞丐们帮忙抢出了周不秋父母的尸身，使他父母求得了全尸落葬。
周不求一个少年书生，突招如此惨烈变故，自痛不欲生，想寻了短见了事！全靠乞丐们苦苦相劝，才苟活了下来。
那段时日里，周不秋与乞丐们结下了深厚的友情，为了报答那些个乞丐，周不秋在自家废墟中，寻得家中的保命金银，便将大半钱银赠予了乞丐们。
从此，周不秋便与那些乞丐为伍，因他为人义气，又是个读书人，足智多谋，深得乞丐们敬重。
有一日，一个老乞丐临终，弥留之际送给周不秋一双长筷子，并对周不求说：“我们当叫花子的……奉天乞讨，一双筷子不离身，靠天靠地靠善人……”当时，周不求不明白老乞丐所说的是什么意思，更叫他不解的是，赶来为老乞丐送终的乞丐们不停地往他身上吐唾沫，并抡起手中的打狗棍，往他身上敲打，直到乞丐们跪下来对他喊了一声：“帮主……”周不秋这才明白，这是老帮主传位给了他，那双长筷子便是筷子帮主的信物。
周不秋讲到这里，魏掌柜终于听出了其中的端倪，他问周不秋道：“如此说来，你怀疑我，就是当年那个害了你父母的罪魁祸首！？”
周不秋摇摇头，回他道：“并非小的怀疑掌柜的为人，小的寻思，当年那个外地客商中途掉包，在本地定有接应的药材商。这些年，我辗转黄州府治下众多县城，探查药材商人，想着顺藤摸瓜，但却未能如愿。此次来在城中打探，也是这个目的，但现在小的敢肯定，当年的事与魏掌柜毫无瓜葛！”
魏掌柜闻言，不仅没有感到吃惊，反而更加看重周不秋了！不是有句古话说“父母之仇，不共戴天，有仇不报非君子吗！？”周不秋不被仇恨所蒙蔽，能冷静的处理事情，未曾冒然行事，能行正道不阴损，当是个成大事做大事的人。
不过魏掌柜还是觉得有些奇怪以疑惑，便问道：“周管家，你是怎么查出我与此事无有瓜葛的！？”
周不秋笑道：“那是因为一双筷子，魏掌柜身为一家之主，以身作则，家风正气不阿，小的细心观察，魏掌柜及家人进食时，会将筷子并拢，食毕后又将碗筷摆放齐整，规规矩矩，一丝不苟，试问如此家风的表率，怎会甘与妖邪恶人为伍！？”
一席话，把个魏掌柜说得满面春风，拱手直叫惭愧！没过多久，魏府里传来喜事音。魏家小姐要成亲，夫君正是魏府的管家周不秋。
在为两人操持亲事之前，魏掌柜却提出了个条件来“周不秋必须入赘到魏家，成为上门女婿，承继他魏家普济大药房。周不求毫不犹豫，满口答应下来。
周不秋与魏家小姐成亲之后，魏掌柜把家中经营大权全交给了周不秋。
正当周不秋准备另立帮主，欲把帮主的信物长筷子托付给其他人时，却被魏掌柜制止了。
魏掌柜说“这双筷子还是留下吧！筷子一头圆一头方，代表了天和地，往事已矣！烟消云散，只期望你日后忘掉仇怨，好好过日子，做一个乐善好施、顶天立地的好汉子”。
也才不久，周不秋便是接到个惊天大好消息，那个欺骗他父母，害得他家破人亡的药材商人，在一县城中依旧行骗之时，被人家识破了调包骗局，当场打死，弃尸了荒野。
他知道消息之后，便想着告诉自家岳父去，却见魏掌柜一人一椅一壶茶，独自在后院里，口中哼哼着京腔“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷，旌旗招展空翻影，却原是司马发来的兵...”
周不秋何等聪明之人，顿时便明白了魏掌柜为自己所做的一切，顿时忍住即将夺筐而出的泪水，兀自转身，做事去了！
是年魏府添丁增口，周不秋与魏小姐诞下一男一女龙凤胎，一名周天宇，一名魏无双。
访道与参师。设誓投词。
慎终如始谨修持。
退己进人常忍辱，诸事宽慈。
该破上仙机。
守正无疑。
持行元始玉清微。
慧日当空凭谁照，星眼芝眉。
(《浪淘沙令》元.侯善渊)