第39章 雾都钟声（2024新编） (第2/2页)
苏牧从凳子上起身，面对双目喷火的老板，讨好地笑着说：“哪能啊！您可是我的老板，我的衣食父母，我哪敢无视您的存在，只是身体有些不舒服……”
几句马屁一拍，老板的怒火消下去不少，他冷哼一声说：“不想干就直说，我马上重新招人，你不干有的是人干！”
“不要以为有个大学生的身份，就了不起！”
嘴上说着讥讽的话，心里却十分清楚，维多利亚时代的大学生，就是了不起！
更何况还是名校圣光·霍格沃茨的学生，眼前这个年轻人的未来，不是自己可以比拟的。
这也是为什么，他放着那么多童工不用，不顾老婆的反对，力排众议，选择伊铂斯做伙计的原因。
四年之后，等他毕业，这就是一份人脉。
“是是是，您说的对。”
苏牧并不想和对方争论。
“出来干活。”老板走出厨房说，“搬桶啤酒出来。”
『虞，我现在应该做什么，是去找阿莱克雅，还是别的什么？』
无人回答。
『虞？』
一连喊了三声，「虞」都没回应，苏牧叹口气，抱起一桶酒走出厨房，在弄清楚自己任务前，他得先应付完今天的工作。
现在自己是伊铂斯。
老板看着自己的伙计，居然抱着一桶50L的啤酒，从厨房里走出来，眼珠惊诧地差点掉下来。
“你你你……”
“老板，放哪里？”伊铂斯问。
“放这里就好，放这里就好。”
老板赶忙让开位置，他使劲观察着体型瘦弱的伙计，实在想不明白，这恐怖的力气从哪里来。
啤酒桶是可以推的，没必要抱出来吧。
放下木桶，伊铂斯开始今晚的工作，昏暗的灯光中，来往的酒客举杯共饮，他们大多是码头卖苦力的劳工，工厂辛勤的工人。
一天的辛苦后，只有廉价的酒精，才能使他们放松下来。
男人们在啤酒馆中放肆吵闹，高谈阔论，争论着道听途说的“独家消息”。
伊铂斯听了一会，其中“战争”、“克里米亚半岛”、“沙皇俄国”、“黑海舰队”、“英法联军”都是高频词汇。
其中出现最多的，还是“女王陛下”与“维多利亚女王”。
他们不关心什么沙皇俄国，更不知道克里米亚半岛在哪，他们只知道有人在挑战大英帝国的海权，海权就是他们最敏感的神经。
伊铂斯有些听得懂，有些听不懂，不过他大致了解到，精神幻境的时代背景：十九世纪中期的维多利亚时期，大英帝国最辉煌的黄金时代。
夜渐渐深了，泰晤士河泛起点点涟漪，初秋的冷雨滴落在浑浊的河面上。
啤酒馆的人越来越少，伊铂斯终于有了足够的休息时间，昏暗的小酒馆中，他发现有一个人自始至终都独坐在阴暗的角落里。
他并不是在喝酒，而是在观察众生。
……
……
伊铂斯好奇地打量着他，约莫40岁上下，和大多数英国男人一样，头发并不旺盛，嘴角、下巴留着一小撮胡须。
中年男人很快也注意到，正在观察自己的年轻人。
他微笑地招招手，要上一大杯啤酒。
“先生，您的啤酒。”伊铂斯说。
“谢谢。”
伊铂斯注意到，男人的桌上凌乱地摆放着许多纸张，上面涂涂画画写满文字，像是某种文学草稿。
他不免多看两眼，男人也很大方地靠在椅背上，并不遮掩自己的手稿。
“那一天，马赛有一座令人厌恶的监狱。”
“这座监狱的一间牢房里，囚禁着两个人。”
“这是一个如此令人作呕的地方，就连那无孔不入的强烈的光都要对它眨一下眼睛，那里要说有光亮，也只有淡得可怜的返照的光。”1
……
伊铂斯看到这段，立即意识到，此刻坐在自己面前的男人，是怎样一位“巨匠”般的存在！
他的情绪立即激动起来，飞快地从自己包里拿出纸和笔，放在桌上，双手合十，说：“查尔斯·狄更斯先生，我非常喜欢您的作品，请求您为我签个名。”
狄更斯先生举着啤酒杯的手，停在半空，他打量着眼前衣着褴褛的年轻人，好奇地问：“你看过我的作品？”
混乱的贫民窟，许多人连饭都吃不饱，更别说看书，就算有钱也全用来喝酒。
“当然！先生。”
伊铂斯，不，是苏牧！
苏牧现在很兴奋，他已经完全从角色扮演中跳出，恢复原本的心态，说：“我看过您的《雾都孤儿》、《大卫·科波菲尔》、《艰难时世》。”
“还有《双城记》！”
“这是最好的时代，也是最坏的时代；这是智慧的时代，这是愚蠢的时代；这是信仰坚定的时期，这是充斥怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节；这是充满希望的春天，这是令人绝望的冬天。”
“我们无所不有，我们一无所有！”
……
苏牧兴奋地背诵着《双城记》的开篇名言。
狄更斯先生眯起眼睛，笑着说：“前三部确实都是我的作品，但是《双城记》似乎并不是我写的，他大概是另一位作家的珍宝。”
“从你刚才朗诵的内容来看，它确实称得上是名家大作。”
苏牧呆住，问：“现在是哪一年？”
“1854年8月，马上就到9月。”
“呃……”
苏牧有些尴尬，如果没记错的话，《双城记》是狄更斯先生1859年，也就是5年后的作品。
不过狄更斯先生并未计较这些，他放下酒杯，拿起笔在空白纸张上签下自己的全名。
并写到：如果有机会，我会写一本名为《双城记》的小说，弥补你的遗憾，开头就用你刚才背诵的语句。
末了，狄更斯先生又在纸上，补上一行地址，打趣说：“如果你有新的灵感，不，是发现我新的作品，欢迎随时和我联系，这里是信件地址。”
苏牧小心翼翼地收起签名，他知道自己无法，将狄更斯的签名带出幻境。但至少在幻境的这段时间里，自己拥有过它。
这便足够了！
“您在构思新作吗？”
苏牧想起自己的身份，重新扮演起伊铂斯，好在伊铂斯本身酷爱学习，认出作家狄更斯先生，也不是什么令人起疑的事。
看着出现在自己面前的名人，伊铂斯很自然地，将狄更斯先生当做发放任务的Npc，他迫切地想知道自己接下来该做些什么。
很可惜，这位作家真就和自己开始讨论文学，直到最后一位客人离开，也没触发任何相关剧情。
他不免有些沮丧。
但他也不是全然没有收获，再听到伊铂斯在这里打工，是为了赚取大学生活费时，狄更斯先生大方地拿出，一张面值100的白色英镑。1725-1945年英国流通的100元白色英镑这位大作家赞叹着，眼前年轻后辈的文学素养、眼界与知识水平，愿意做他的“天使投资人”。
望着上面的“不列颠尼亚女神”坐像，啤酒馆老板激动到发昏，他一年都赚不到100英镑，没想到坐在角落中的男人，居然出手如此夸张。
苏牧并没有什么感觉，他不是这个时代的人，体会不到100元的白色英镑意味着什么，但他清楚，伊铂斯应该要表现出激动的心情。
狄更斯先生一眼便看出，年轻人浮夸的表演，他可是经常客串话剧的表演家，不过老艺术家并没有挑剔晚辈的演技。
只是轻轻说句：“先给自己置办一身像样点行头，然后——”
“好好学习！”
说完，他喝光廉价啤酒，收起手稿，拿起雨伞，起身离开。
伊铂斯目送狄更斯先生消失在，雾都冰冷的雨夜里。街上灯光逐渐熄灭，城市慢慢沉眠在泰晤士河的怀抱中。
打扫完卫生，老板结算本周工资，他知道突然获取100英镑巨款后，年轻人肯定不愿意，继续留在自己的小酒吧里。
其实，他不是没想过，黑下这笔巨款。
但到现在自己依旧没能认出，那位出手阔绰的先生是谁，而伙计却与他相谈甚欢，甚至拿到大人物的亲笔签名。
对于未知的恐惧，令他安分守己。
啤酒馆服务员的工作，并没有什么技术含量，因此收入并不高，周薪15先令。老板思虑再三，最后咬咬牙，追加5先令的人情投资。
毕竟大人物都投了100英镑，自己没理由吝啬钱财，如果将来伊铂斯大学毕业混出名堂，那收益不是先令可以计算的。
20先令换算成食物，将将够买9磅重的面包，也就是8斤出点头。8斤重的面包对于苏牧来说，不过是一顿饭的功夫，对于以前的伊铂斯来说，同样食不果腹。
但这就是维多利亚时代底层人民生活的现状，停止工作便意味饥饿，失去工作等同于死亡。
伊铂斯穿上破旧的大衣，背上包撑起雨伞，钻进冰冷的雨幕中。
……
……
1摘自狄更斯《小杜丽》，1855年12月开始连载。