第135章 刘墉被参 (第2/2页)
连璟自从送了礼之后，每日都提心吊胆。他本以为买通了堂官就能高枕无忧，可如今看到事情闹得越来越大，心中后悔不已。他想去找陈默堂退钱，可又怕遭到报复。就在他犹豫不决的时候，陈默堂派来的人找到了他，恶狠狠地警告他不许乱说。连璟吓得脸色苍白，连连点头。
刘墉的幕僚们经过一番努力，终于从一些学子口中得知了一些蛛丝马迹。他们了解到，除了连璟之外，还有其他几位考生也参与了贿赂。而且，似乎有一个神秘的中间人在牵线搭桥。刘墉得知这个消息后，心中一喜，他知道，只要顺着这条线查下去，或许就能揭开整个事件的真相。
然而，就在刘墉准备进一步深入调查的时候，又出现了新的麻烦。一些朝中官员开始为陈默堂说情，他们在乾隆帝面前旁敲侧击，试图减轻此事的影响。这些官员或是与陈默堂有利益往来，或是担心此事牵连太广，影响朝堂的稳定。乾隆帝在这些声音的干扰下，对刘墉的调查产生了一丝怀疑。他下旨让刘墉尽快给出调查结果，同时警告他不可偏袒任何人。
刘墉感受到了前所未有的压力。他既要面对朝中的说情势力，又要尽快查明真相。但他没有丝毫退缩，反而更加坚定了决心。他知道，科举公正乃是国家的根基，若是在这件事上妥协，将会让天下学子寒心，也会让朝廷的威望受损。
刘墉重新梳理了所有线索，决定从那个神秘的中间人入手。他派出了最得力的捕快，四处打听中间人的下落。经过一番艰苦的追查，终于找到了这个关键人物——一个名叫图三的市井混混。图三平日里游手好闲，专靠给人牵线搭桥谋取私利。
刘墉亲自审问图三。图三刚开始还百般抵赖，妄图蒙混过关。但刘墉凭借着他那犀利的眼神和高超的审讯技巧，逐渐突破了图三的心理防线。图三终于交代了整个贿赂事件的来龙去脉，包括哪些考生参与了贿赂，给了陈默堂多少财物，以及他们之间是如何联系的。
刘墉拿到这份关键的口供后，心中大喜。但他知道，还不能掉以轻心。陈默堂身为国子监堂官，在朝中也有一定的人脉，他必定会想尽办法为自己开脱。刘墉整理好所有证据，准备向乾隆帝上奏。
然而，就在他准备进宫面圣的前夕，陈默堂得到了消息。他惊恐万分，决定铤而走险。他买通了刘墉府邸的一个家丁，企图偷走那份口供。这个家丁趁着夜色，偷偷潜入刘墉的书房。就在他翻箱倒柜找到口供，准备溜走的时候，被刘墉安排的暗卫当场抓住。
刘墉看着被押上来的家丁和失而复得的口供，心中暗叹陈默堂的狗急跳墙。他知道，这场较量已经到了关键时刻。他带着证据，毅然进宫面圣。
乾隆帝看到刘墉呈上的证据后，龙颜大怒。他没想到，一个小小的国子监堂官竟敢如此胆大妄为，公然破坏科举制度。乾隆帝当即下令，将陈默堂革职查办，参与贿赂的考生全部取消考试资格，并永不录用。同时，对那些为陈默堂说情的官员也进行了严厉的斥责。
尽管如此，祝德麟也没有放过刘墉。他深知，科举舞弊之风若不遏制，必将如蝼蚁蛀堤，腐蚀朝廷根基。于是，在那寂静的深夜，祝德麟书房内灯火通明，他奋笔疾书，一纸弹劾奏章如利箭般直指兼管国子监的刘墉。
刘墉得知祝德麟还在继续弹劾自己，心中恰似打翻了五味瓶，百般滋味涌上心头。他自认为在乾隆申饬之后，已经处理过此事，而没想到祝德麟抓住这事儿没完没了。但他也清楚，自己身为兼管之人，对国子监内发生的这等丑事，确实难辞其咎。
很快，便在朝堂之上又掀起了一场小小的风波。
“刘墉，你可知罪？”乾隆帝的声音在空旷的大殿内回荡，威严而冰冷，仿佛带着穿透人心的力量。
刘墉闻言，赶忙“扑通”一声跪地，重重地叩首，额头触地发出沉闷的声响，说道：“臣知罪，臣未能监管好国子监事务，致使发生此等舞弊之事，愿领责罚。”他的声音中带着一丝无奈与愧疚。
此时，朝堂之上分成了两派。以祝德麟为首的一派，坚决主张严惩刘墉，以儆效尤。祝德麟出列，双膝跪倒，言辞激烈地说道：“陛下，科举乃国家根本，关乎天下公平。刘墉身为兼管国子监要职，却未能杜绝舞弊，致使考场乌烟瘴气，此罪不可轻饶。若不重罚，何以平民愤，何以正科举之风？”他的话语掷地有声，引得不少大臣纷纷点头赞同。
而另一派以和珅、王杰为首的大臣，他们则为刘墉求情。其中王杰上前一步，躬身说道：“陛下，刘大人一向忠心耿耿，为朝廷尽心尽力。此次虽有失职之责，但并无确凿证据表明他直接参与或知晓考生贿赂堂官之事。况且刘大人平日对国子监事务多有建树，恳请陛下念在他往日功绩，从轻发落。”
和珅也出班奏道：“皇上！天下人谁不知刘墉以清正廉洁着称，不能因一时疏忽就断送了刘大人的一生啊，皇上！”赞同和珅的官员皆应声附和。
乾隆帝静静地听着双方的争辩，目光在大臣们身上来回扫视。许久，他开口道：“科举舞弊，绝不容忍。刘墉虽无直接参与证据，但身为管理者，难脱干系。”最终，刘墉还是受到了相应的处分，他被降职一级，罚俸一年。
经此一事，刘墉心中满是懊悔与自责。他深知，自己的仕途和声誉已受到严重影响。
而这场科举贿赂案，也如同一面镜子，映照出当时科举考场存在的诸多弊端。它让朝廷上下深刻意识到，整顿考场风气、加强监察机制，已是刻不容缓。
刘墉并未因这次挫折而一蹶不振。他凭借着自己的智慧和坚定，暗中展开调查，决心揪出幕后黑手，还科举一个公正。在经过一番彻查后，他终于将参与科举贿赂的一干人等绳之以法。
当消息传来，朝堂之上一片哗然。乾隆帝对刘墉的做法赞赏有加，恢复了他的官职。京城的春天，依旧繁花似锦。而经过这场风波，国子监也重新恢复了往日的生机与活力。学子们朗朗的读书声再次在校园中回荡，那声音仿佛在诉说着科举的公正与希望，也见证着朝廷维护公正的决心。