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第5章 烛影摇红（第2页）

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桑宁猛地抬头，却被他重新吻住。帐外的沈砚听见殿内传来细碎的动静，指尖捏紧了护腕上的木樨纹——那是阿竹方才塞给他的，还带着她掌心的暖。他忽然转身望向御花园的方向，那里有盏灯笼正往落英殿走来，灯笼上绣着的云雷纹，正是南楚宠妃宫里的样式。

而殿内的烛火，正将两道交叠的影子映在帐幔上。贺斯辰的指尖划过桑宁后背的胎记，忽然想起七年前她趴在他耳边说的话：“等你当了皇帝，我便做你的皇后，把冷宫里的苦，都变成甜的。”如今她不是皇后，却成了他的妃，可他知道，有些东西从未变过——比如她吻他时的用力，比如他护她时的心跳，比如这落英殿里，被烛火染得通红的、属于他们的夜。

与此同时，大周乾和殿的地图前，皇帝握着狼毫的手顿在“南楚边境”处。皇后披着披风进来时，看见他指尖正敲着“松州”——那是大周与南楚接壤的重镇，也是当年沈氏灭门案的案发地。

“陛下还在为九妹操心？”皇后将热酒搁在案头，看见地图边缘画着小小的木樨花——那是桑宁小时候最爱画的，“沈砚传来密信，说南楚宠妃的母家，正是当年诬陷九妹生母的那家幕僚。”

皇帝忽然冷笑一声，狼毫在“松州”二字上划出墨痕：“果然和南楚前太子旧部有关。”他转头望向皇后，看见她腕间的红绳在烛火下晃了晃——那是他们在掖庭时编的，如今却比当年紧了些，“传旨给松州守将，把左路军往西调二十里，顺便……让暗桩把‘南楚前太子余孽藏身松州’的消息，透给贺斯辰的密探。”

皇后指尖捏紧了披风边角：“你这是要借贺斯辰的手，清剿当年的仇人？可九妹如今在南楚后宫，万一被牵扯进去……”

“所以才让沈砚盯着。”皇帝忽然握住她的手，指腹擦过她掌心的薄茧——那是当年替他抄书时磨出来的，“贺斯辰对阿宁如何，你我都看在眼里。他若真想护着她，便该知道，清剿前太子旧部，便是断了后宫那些人的爪子。”

窗外传来更夫打四更的梆子声。皇后忽然想起桑宁临走前塞给她的木樨花荷包，此刻正放在她的妆奁里——针脚歪歪扭扭，却绣着“兄嫂平安”。她忽然轻笑一声，指尖划过地图上的“落英殿”标记：“但愿贺斯辰明白，护着阿宁，便是护着南楚与大周的安稳。否则……”

“否则松州的二十万大军，便替他明白。”皇帝将狼毫搁在笔架上，目光落在案头的密报上——那是沈砚关于“南楚皇后佩戴沈氏玉坠”的记载，“当年沈氏替大周死在南楚，如今他的儿子替南楚护着大周公主，这盘棋啊，早就乱了。”

皇后没说话，只将热酒往他手边推了推。殿外的风掀起帘子，吹乱了地图上的木屑——那是桑宁小时候折的蝴蝶，如今褪了色，却还固执地趴在“落英殿”的位置。她忽然想起皇帝当年在掖庭说的话：“等我当了皇帝，便让所有人知道，欺负我的人，都得付出代价。”

如今他当了皇帝，护着发妻，护着妹妹，却也不得不把妹妹当作棋子，扔进南楚的权谋局里。就像松州的驻军调整，看似是边关防务，实则是替桑宁清路——哪怕这路，得踩着当年的仇人的血走。

“陛下，”皇后忽然抬头，指尖替他拂开沾了墨的袖口，“不管如何，咱们得让九妹知道，大周的皇宫，永远给她留着一扇门。”

皇帝望着窗外的残月，忽然想起七年前那个雪夜——小桑宁抱着热粥闯进冷宫，身后跟着浑身是伤的小沈砚。那时他便知道，这几个孩子的命，早就和大周、南楚的权谋缠在了一起，就像他此刻调整的边关驻军，看似是冰冷的数字，实则是为了让他在乎的人，在远方的落英殿里，能多一分安稳。

殿内的铜炉飘起细烟，混着未散的墨香。皇帝忽然握住皇后的手，在她掌心写下“平安”二字——是给桑宁的，也是给他们自己的。而窗外的月亮，正悄悄爬上松州的城墙，照着那里整装待发的军队，也照着千里之外的落英殿，那里有他的妹妹，有她的“辰宁永岁”，还有这盘横跨两国的权谋局里，最不该被算计的，却又不得不被算计的，关于“护持”的初心。

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