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第495章 敢问先生，这“公道”二字，是否本当如此”（第1页）

安抚好家中老小，用过那顿迟来却丰盛的晚饭，李晚将明日要去学堂的打算简单与家人说了。待沈母欲言又止的神情，最终只化作一声轻叹，她这才催促阿九去洗漱休息。

夜渐深，她端着一盏豆大的油灯，轻轻走进东厢房。烛火摇曳，将她修长的身影投在墙壁上，也映亮了床榻上那道小小的、蜷缩的身影。

“阿九，让姐姐看看你的伤。” 她坐在床沿，声音柔得像窗外的夜风。

孩子顺从地转过身，在昏黄的光晕下褪下单薄的寝衣。于是，那些白日里被衣料遮掩的痕迹，便毫无保留地暴露在她眼前。

胳膊外侧、后背上、小腿肚上……深深浅浅的淤青，如同不小心滴落在宣纸上的墨点，在他尚且单薄白皙的皮肤上晕开，触目惊心。有几处肿得略高，边缘泛着暗紫，在柔和烛火下，竟显出几分狰狞。

李晚的指尖悬在半空，许久，才极轻地落在一处最显眼的青肿旁。指腹感受到皮肤不寻常的热度，她的心也跟着狠狠一揪。

“疼吗？”

阿九将脸埋在枕头里，只露出小半个后脑勺，闷闷的声音传来：“不疼。”

两个字，像两颗小石子，砸在李晚心口最软的地方，又酸又胀。

“傻话。”她低低斥了一声，喉头却有些发哽。这般重的伤，连她看着都觉得皮肉发紧，这小小的人儿，怎么就咬牙说不疼？是怕她担心，还是……早已习惯了将苦楚自己咽下？

她不再多问，只转身取来化瘀的药油。冰凉的药油倒在掌心，被她双手用力搓热，直到掌心滚烫，才重新覆上那些淤伤。她揉得很慢，力道却稳，一圈一圈，试图将那凝结的淤血化开。药油辛辣的气味弥漫开来，夹杂着她身上那股令人安心的、淡淡的皂角清香。

“阿九，”她一边揉，一边轻声絮语，像是说给他听，又像是说给自己，“以后再遇到这种事，头一件要紧的，是护好自己。脑袋、心口、肚子，这些地方，千万千万要当心。” 她顿了顿，声音更低，更柔，却字字清晰，“哪怕是为了姐姐，也不行。”

身下的孩子没有应声，只是原本微微紧绷的肩背，在她的揉按和低语中，一点点松弛下来。均匀而绵长的呼吸声很快传来，他睡着了。

吹熄油灯，李晚却未离开。她坐在黑暗里，听着阿九平稳的呼吸，白日里强压下去的思绪，此刻如潮水般翻涌。

阿九的身子骨，终究是太弱了。像一株在贫瘠土壤和风雨摧折中勉强活下来的幼苗，不知是在原生家庭就亏了根本，还是后来又遭了那些人贩子的磋磨，她接到手里时，底子就亏得厉害。这大半年，好饭好菜、灵泉水，细心将养，脸上总算有了孩童该有的软嫩，胳膊腿摸着也结实了些。可一遇到事，这“结实”便像纸糊的一样。

她想起自己定下的规矩：家里这几个孩子，每日清晨，无论晴雨，都得绕着院子跑上几圈。阿九、冬生、巧儿、二丫，甚至连路才刚满五岁的小宝，也要摇摇晃晃地跟在后面。那时只想着，不求他们身强体壮如牛，但求少生些病痛，经得起些微风寒。

现在看来，远远不够。

这个世道，风霜刀剑，从来不止明面上的。对女子苛刻，对无依无靠的孩子，又何曾有过半分仁慈？阿九身世成谜，未来难测；冬生、巧儿他们跟了自己，也难免被卷入是非。今日是学堂里孩童的口舌与拳头，明日呢？若是遇到更蛮横的恶意，更直接的险境呢？