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第17章（第1页）

“没办法啊……”祁凤鸣长叹一口气，脸儿还是红红的，鼻子尖儿也红红的，显出青年人特有的腼腆秀气来，“现在可不比过去啦。民国都成立了，咱关东胡子还是闹得最凶！乡公所下命令了，要把这个劫粮案竖成典型！怎么着都要抓着这个胡子……带回乡公所砍头。”

济兰忽然动了一下。万山雪却依旧笑眯眯的：“你们干这行儿不容易啊，大过年的，还得走街串巷，找那什么胡子……我听说那胡子长得身高八尺、青面獠牙的！”

祁凤鸣不以为然地摆了摆手：“那都是老百姓瞎传的……这次我去挨家挨户地串访，都说这围子和那个胡子的梁子，都是老黄历了……”

万山雪顿了顿。这一回是济兰张口提问道：“老黄历？”

他生得雪肤花貌，连第一次见面的老来少都免不得多疼爱些，此时眨巴着眼问这些，祁凤鸣只好咽了口唾沫，又喝了一口高粱酒，说道：“围子里头的老人说，这胡子劫他们的粮食，也是有来由的……”他一抬眼皮，看见济兰仍一眨不眨地看着他，听他说话，再张口的时候不由得有些结结巴巴起来，“早早早前……这围子都是各地来逃荒的人码起来的……当时，有一个叫刘西五的土匪，见人就劫。那时候，围子里头为了卖粮，得组个车队，把粮食卖到镇子上的烧锅店里去……”

万山雪一动不动地坐在那里，仿佛是听着别人的故事。济兰的余光之中，那英挺的侧脸线条在灯火之中明明灭灭。

“运粮有两条道。一条道呢，老林家烧锅店，买价便宜，粮食贱。老百姓累死累活干了一年，赚不了几个钱。另一条道，往东面镇子上的老宋家烧锅，掌柜的心眼儿好，价给得高。”

一个农民，从关内逃荒而来，为的就是关东棒打狍子瓢舀鱼的崭新土地。这一年的农忙之后，他们应当得到辛劳的报酬。

“可是这条路上，总是有刘西五的崽子守着。他们缺粮、缺马，一盯住运粮的车队就不放了。这时候……”祁凤鸣又喝了一口酒，仿佛自己也沉浸到了那老人讲述的悠久往事之中，“这时候，围子里的炮头站了出来，大伙儿都叫他老褚。他枪法好，胆气壮，为了大家伙儿的生计，带着枪，带着儿子，一块儿跟车队走了。”

“后来呢？”济兰轻声问。

“后来……老褚跟刘西五同归于尽，这才让粮食送了出去，让围子里的地主和农户都赚上了钱。”

“那不是好事儿吗？胡子不是死了吗？老褚大叔是好样儿的！”炕头睡着的小栓子不知道什么时候醒了过来，正托着下巴听祁凤鸣讲述他调查来的老黄历，眼角还挂着一点点眼屎，他就用手去揉，把眼睛揉得红红的。

祁凤鸣笑着摇了摇头。

“还没讲完呢！再后来，刘西五的弟弟，他的炮头，一个叫三荒子的，就领着其他几个绺子来劫围子，就是要他们把老褚的儿子交出来，杀了，以解心头之恨！”

“啊？”小栓子的嘴巴张得大大的，“那咋办？”

油灯渐渐昏暗了，万山雪的脸隐没在阴影之中，只露出半截高挺的鼻梁和紧闭的双唇。

“能咋办？”祁凤鸣喝着酒，似乎也有些醉了，“父老乡亲们没有别的办法，又不能真把老褚的儿子杀了……老褚毕竟是为了围子死的啊！于是他们就……就让他走。”

“……咋这样呢！”小栓子叫道。

“是啊……这事儿真难啊，可是再难，也得做啊……”祁凤鸣因酒精而渐渐模糊的眼前似乎浮现出那老人讲述时似悔似悲的深情，那双昏花的老眼之中蓄满了泪水，“老褚的媳妇儿自打老褚死了，围子又三天两头被攻打，吓得一病不起……一听说围子要赶他们孤儿寡母走，当天晚上就咽了气儿……”