第九章 如影随行、跗骨之蛆 (第1/2页)

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自从来到这个世界上，张平的命运似乎从一开始就被阴影所笼罩，他从未体验过父母疼爱。自幼陪伴他成长的是三位师父，在他们的教导下，张平习得了一些基础的武艺与技能，度过了一段虽不完整却也充实的童年时光。然而，十五岁那年北上襄樊的经历，如同一场风暴彻底改变了他的人生轨迹，如今，时光匆匆，已然过去三年有余。

这些日子里，张平宛如一位孤独的行者，风餐露宿成为了生活的常态。他并非不想找一家旅馆，好好地睡上一觉，让疲惫的身躯得到片刻的休憩。只是，在他心中，有着更为紧迫的目标——快速学会阴阳和气掌。江城，那个对他来说充满未知与危险的地方，或许正有无数潜在的敌人在暗处窥视，等待着他们的到来。他深知，唯有掌握这门强大的武学，才能在即将到来的挑战中拥有一丝胜算。

对张平而言，十八岁才开始接触阴阳和气掌，起步无疑是迟了。在武学世界里，许多天赋卓绝的少年，自幼便开始修炼各类功法，根基早早打下，而他却需要在这个时候从头开始追赶。但张平骨子里有着一股倔强与坚韧，他从不轻易向命运低头。既然起步晚，那便用加倍的努力去弥补。别人每日只练两个时辰，他却给自己定下了四个时辰的高强度计划。

清晨，当第一缕阳光还未穿透云层，张平便已经起身，寻得一处静谧之地开始修炼。他站在那片空旷之地，双脚微微分开，与肩同宽，身姿挺拔如松，双眼紧闭，开始凝神静气。按照阴阳和气掌的功法口诀，他缓缓地运转体内的真气，试图在经脉中开辟出一条更为顺畅的道路。起初，那真气犹如一股涓涓细流，在经脉中艰难地前行，每前进一步，都伴随着一丝酸痛与阻滞。但张平咬牙坚持，他的额头渐渐布满了细密的汗珠，呼吸也变得急促起来。随着时间的推移，那股真气在他的不懈努力下，逐渐壮大，流转的速度也开始加快。

中午时分，烈日高悬，炽热的阳光无情地烘烤着大地。张平却浑然不觉，依旧沉浸在武学的修炼之中。他一遍又一遍地演练着阴阳和气掌的招式，从起手式到最后的收势，每一个动作都力求精准。他的衣衫早已被汗水湿透，紧紧地贴在身上，但他的眼神却始终坚定而专注。

在不断地重复练习中，他渐渐领悟到了阴阳和气掌的精妙之处。这门武学，讲究阴阳调和，刚柔并济。每一个招式中，都蕴含着阴阳两种截然不同的力量，相互交融，相互制约。张平在练习中，不断地尝试着去平衡这两种力量，让它们在自己的掌控之下发挥出最大的威力。

傍晚，夕阳的余晖将天边染得一片火红。张平经过一整天的修炼，身体已经极度疲惫，但他的精神却依然亢奋。他知道，自己正处在武学突破的关键时期，绝不能有丝毫的懈怠。在森林深处微弱的光线中，他再次闭上双眼，进入到内视的状态。他能够清晰地感觉到体内的真气在经脉中奔腾不息，如同汹涌的潮水。他小心翼翼地引导着这股真气，朝着阴阳和气掌的更高境界冲击。每一次冲击，都伴随着一阵剧痛，仿佛经脉要被撕裂一般。但张平紧紧地咬着下唇，直到嘴唇渗出血丝，他也不肯放弃。

张平除了骑马追赶使团外，基本上就这样坚持着。他的生活除了修炼阴阳和气掌，再无其他。没有亲人的关怀，没有朋友的陪伴，他只能与影子为伴，与武学为友。然而，正是这种纯粹而执着的追求，让他的武学境界在不知不觉中得到了飞速的提升。

渐渐地，张平感觉到了自身的变化。他发现，自己在修炼阴阳和气掌时，不再像最初那般吃力。体内的真气流转更加顺畅，力量也更加强大。他意识到，自己或许已经触摸到了九品的门槛，甚至有了突破的迹象。这一发现，让他心中充满了喜悦与希望。毕竟，在武学道路上，有太多人被困在八品巅峰，终其一生也无法跨越那道无比艰难的界限。而张平，凭借着自己的努力与坚持，正在一步步向着更高的境界迈进。

在这个充满挑战的未知世界里，张平知道，自己的路还很长。阴阳和气掌的修炼，只是他武学征程中的一个重要转折。但他坚信，只要自己继续保持这份努力与执着，未来，他定能立在江国这片土地上，让那些潜在的敌人不敢小觑，也让自己在这孤独的世界中，找到真正的立足之地。

时光流转，第四日的晨曦中，张平终于遥遥望见了江国首都宏伟的北大门。江城，依江而建，两条浩渺江水蜿蜒而过，将这片广袤之地巧妙分割成三个独具风貌的城区。江水奔腾不息，汹涌的波涛相互撞击，发出震耳欲聋的怒吼，似在向世人彰显这座都城的威严与霸气。沿岸码头，商船云集，装卸货物的劳工们忙碌穿梭，号子声此起彼伏，好一派繁荣昌盛的景象。

心怀警惕的张平，在城外寻得一处隐蔽之所。他精心挑选了一副平民面皮，换了了衣服，把自己从头到脚伪装起来，确保不露出丝毫破绽。做完这一切，他才如潜行的猎豹，缓缓朝着城门靠近。城门口，人来人往，热闹非凡却又秩序井然。守卫们威风凛凛，目光如炬，只是对于那些看似普通的平民，他们只是扫上一眼，便抬手示意放行。

张平混在人群之中，看似轻松自在，实则心弦紧绷。他的目光不经意间落在皇家告示栏上，却发现上面空空如也，往日那些通缉令竟一张不见。张平心中暗自思忖，莫不是因为知晓梁国使团即将到来，江国为表友好，特意撤下所有通缉告示，好营造出一片太平祥和的景象？没想到这异世界的古人，在外交礼仪与形象维护上，竟也如此用心。

就在张平即将踏入江城之际，背后突然传来一个熟悉的声音，让他瞬间警觉起来。“师傅，那贼人会来这里吗？如果他跟随在使团里，那可是很难动手的，毕竟一般毒对九品无效，而且护卫长还是叶青缇，她可是九品巅峰！”张平回头望去，只见一辆马车缓缓驶来，驾车的正是毒罗刹李莉。她面容冷峻，眼神中透着一股让人不寒而栗的狠劲。而坐在马车里的拂柳，腹部缠着厚厚的绑带，脸色苍白如纸，显然是重伤未愈，身体虚弱不堪。

马车行至巡检处，李莉不慌不忙地从怀中掏出一枚令牌。那令牌在阳光的映照下闪烁着金色光芒，上面精致的纹路仿佛诉说着它不凡的来历。检查员见状，连忙立正敬礼，高声喊道：“何总督好！”随后便恭敬地放行。

马车缓缓驶入城中，所到之处，行人纷纷避让，眼神中满是敬畏与好奇。张平隐匿在人群里，将这一切看得真切，心中不禁一沉。他明白李莉与江国朝廷关系匪浅，日后自己在江城的行动，必须更加小心谨慎，稍有不慎，便可能陷入绝境。

张平回想起与李莉的过往种种，之前被掳走带到她山庄逼问百毒真经的场景历历在目。李莉的毒术诡异莫测，曾让至尊盟的高手防不胜防。而拂柳，虽与自己有过交集，但立场必定是向着她师傅，如今她们结伴而来，必定会给江城谈判带来更多的变数。他悄悄地跟在马车后面，刻意保持着一段距离，眼睛紧紧盯着马车的动向。

随着马车的前行，张平越发感觉到一股无形的压力笼罩着自己，他立即运转阴阳和气掌隐藏体内气息，防止别人的侦查。他深知，在这看似平静的江城之下，一场暗流涌动的风云正在悄然酝酿。而他，作为一个初入九品的武者，即将在这漩涡之中，为了自己的生存，展开一场惊心动魄的较量。无论是面对李莉的阴谋诡计，还是江城各方势力的明争暗斗，他都必须凭借自己的智慧与勇气，去周旋，为使团众人赢得谈判主动权，更要想办法救出慎刑司的的那位将军。

在看到二人乘坐的马车渐行渐远，直至消失在江城熙熙攘攘的街道深处后，张平才微微松了口气，他整了整略显凌乱的衣衫，不紧不慢地随着进城的百姓人流，缓缓踏入了江都外城。

外城，宛如一座巨大的商业迷宫，各式各样的商铺沿着街道两侧紧密排列，一家挨着一家，绵延不绝。店铺的招牌琳琅满目，随风摇曳，发出轻微的嘎吱声响，仿佛在竞相招揽着过往的行人。这里的商品种类多得让人目不暇接，从精致的手工艺品，如雕刻着精美花纹的玉器、栩栩如生的木雕、色彩绚丽的陶瓷，到日常生活所需的各类器具，锅碗瓢盆、桌椅板凳一应俱全；从各地的特色美食，散发着诱人香气的糕点、腌制得风味独特的腊肉、新鲜出炉的面包，到琳琅满目的服饰布料，华丽的丝绸、厚实的棉布、精致的麻纱，应有尽有。

然而，在这众多的商业区域之中，最为热闹非凡的当属位于城北的农贸市场。那里简直就是一个充满生机与活力的动物王国。刚一靠近，便能听到此起彼伏的动物鸣叫声。踏入市场，各种飞禽走兽映入眼帘，令人大开眼界。色彩斑斓的孔雀骄傲地展开华丽的尾羽，仿佛在向众人展示自己的美丽；身姿矫健的雄鹰被铁链束缚着利爪，却依然目光炯炯，透着一股不羁的野性；机灵的松鼠在笼子里上蹿下跳，小巧的眼睛滴溜溜地转个不停；还有那体型庞大的野猪，獠牙外露，哼哼唧唧地拱着地面，引得周围的人群不时发出阵阵惊叹声。

江国以武立国，这独特的国情在农贸市场中也得到了鲜明的体现。大部分的农民，由于自幼受到武学氛围的熏陶，或多或少都会一些简单的招式。这些招式平日里不仅可以用来强身健体，在面对大自然的挑战时，更是发挥了巨大的作用。

外出狩猎时，他们常常会几人合伙，凭借着默契的配合和自身的武艺，深入山林荒野，去捕捉这些飞禽走兽。有时候，是一场惊心动魄的围猎，他们利用灵活的身法，巧妙地避开野兽的攻击，然后瞅准时机，一举将其制服；有时候，则是一场耐心的守候，如同猎人潜伏在暗处，等待着猎物自投罗网。

张平一边在心中暗自感叹着江国的独特风貌，一边继续往城内走去。越往里走，建筑的风格逐渐发生了变化。只见一座座四五层楼高的独栋木质阁楼拔地而起，这些阁楼造型独特，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处细节都彰显着江国工匠们的精湛技艺。阁楼的门前，树立着各种各样的牌子，有的写着客栈的名称，有的则是标明了店铺所经营的业务，或是兵器铺，或是钱庄，或是医馆等等。与北梁那种简洁大气、多以砖石结构为主的建筑风格相比，江国的这些木质阁楼显得更加精致典雅，富有韵味，仿佛每一座阁楼都在诉说着一段古老的故事。

不知不觉间，张平感觉有些疲惫，他决定找个地方稍作休息，顺便打听一些消息。抬眼望去，一座气派的大酒楼出现在眼前。酒楼的大门敞开着，里面传出阵阵欢声笑语和悠扬的丝竹之声。张平抬脚走进酒楼，目光在店内扫视了一圈后，唤来店小二，轻声说道：“给我安排一个雅座，要高级点的。”店小二听到他的话，微微抬眼打量了一下他的百姓装束，眼神中不自觉地流露出一丝轻视，只是随意地应了一声，便转身欲走，并没有太过在意张平的要求。

张平瞬间反应过来，心中暗自苦笑，原来这店小二是担心自己没钱付账。他也不恼怒，只是不慌不忙地从怀中掏出一大块金饼，递到店小二面前，说道：“先把这块金饼压在账上，若是不够，再来找我要。”店小二看到金饼的那一刻，眼睛瞬间瞪大，脸上的轻视之色立刻消失得无影无踪，取而代之的是满脸的谄媚与恭敬。他连忙双手接过金饼，点头哈腰地说道：“客官，您这边请，小的这就给您安排最好的雅座。”

张平跟在店小二身后，心中暗自庆幸自己早有准备。在这江国的地界，他可不敢轻易使用天宝号的银票。毕竟，天宝号作为一个知名的中间势力，其银票在江湖上颇受关注，若是随意使用，很容易被那些暗中潜伏的各方暗探给盯上。到时候，自己的行踪可就暴露无遗了，这对于他在江城的行动将会带来极大的麻烦。

在店小二的殷勤引领下，张平来到了位于酒楼二楼的一个雅座。雅座内布置得十分精致，桌椅摆放整齐，皆为上等的红木所制，散发着淡淡的木质清香。桌上摆放着一套精美的茶具，旁边还点缀着几盆娇艳欲滴的鲜花，为整个房间增添了几分雅致的氛围。张平坐在椅子上，透过窗户，可以俯瞰到酒楼外热闹的街道景象。他心中暗自思索着，接下来在江城的日子里，自己该如何在这暗流涌动的环境中生存下去，该如何跟江国和谈，又该如何去探寻当年江国围猎他娘导致天宝号元气大伤的隐秘！

张平在雅座中安然落座后，便依照自己的口味点了餐食。他向店小二吩咐道：“来一斤羊肉，两斤牛肉，要切得薄厚均匀。再上两壶高档酒，度数要高些，味醇性烈才好。另外，搭配一些新鲜的素菜，清爽可口即可。”店小二赶忙将菜品一一记下，诺诺称是后便快步走向后厨安排去了。

张平独自坐在桌前，看似悠闲地品尝着菜肴，实则内心怀着强烈的目的，那便是从这些酒客的闲聊中探听出江都最近的情况。他深知，在这酒楼之中，三教九流汇聚，消息往往传播得最为迅速且广泛。只要自己用心聆听，或许便能从中获取一些对自己有用的情报。

不一会儿，邻桌的食客们酒过三巡，话题也逐渐打开，开始谈论起一些时事要闻。一位长髯者清了清嗓子，声音洪亮地说道：“你们可听说了？梁国在与他国的战事中兵败，如今派遣了使团南下议和呢。这回咱们江国可算是长脸了，让梁国主动前来求和，这在以往可是不多见啊。”说罢，他端起酒杯，一饮而尽，脸上洋溢着自豪的神情。

旁边一位白面书生听到这话，微微皱了皱眉头，似乎对长髯者过于乐观的态度有些不以为然。他轻声问道：“可知梁国使团现在何处，是否安全？这一路南下，路途遥远，难保不会出些什么岔子。”此话一出，众人面面相觑，皆陷入了沉思。确实，自从使团离开南阳郡后，便好似人间蒸发了一般，没有了任何消息。

那白面书生见众人一脸疑惑，不禁笑了笑，接着说道：“其实啊，不是消失，而是隐藏起来了。你们想想，咱们江国尚武之风盛行，民间多有好勇斗狠之人。使团想必是害怕被卷入民间的争斗之中，那可就麻烦大了。依我看，皇帝定然是派遣了重要官员前往南阳郡负责使团的安全护送事宜。”他说得头头是道，众人听了，皆觉得有理，纷纷点头表示赞同。

周围的其他人被他的话勾起了兴趣，纷纷凑上前去，七嘴八舌地问道：“怎么隐藏？这其中可有什么门道？”白面书生放下手中的筷子，不紧不慢地说道：“据我所知，当时梁国的大军护卫护送使团从水路直接南下。他们乘坐的船只沿着河道疾驰，一路直达江都的军事码头。之后，想必是直接前往江国行馆了。按照船只的正常行驶速度来推算，若不出意外，不出两日应该就能抵达江都。”

众人听了，不禁对白面书生的见多识广感到钦佩。这时，又有一人开口说道：“这梁国向来以文学见长，文人墨客众多，文化繁荣昌盛。而咱们江国则是尚武之国，百姓多习武强身，以武立国。这次谈判，我看江国未必能讨到多少好处啊。毕竟咱们江国朝堂之上，大多是一群喜欢武刀弄棒的武人，能有几个有远见卓识、擅长外交谈判之人呢？”他的话引起了一阵小小的骚动，众人又开始叽叽喳喳地讨论起来。

有人附和道：“是啊，这谈判可不比战场上的拼杀，靠的是智谋和口才。梁国的使团中定是有不少能言善辩的谋士，他们若是在谈判桌上巧舌如簧，咱们江国的那些武将们可不一定能应对自如啊。”另一个人则反驳道：“话也不能这么说。咱们江国虽然以武为主，但也不乏有智慧之人。而且，江国如今在战场上取得了胜利，占据着有利的形势，在谈判中也未必就会处于下风。”

众人各抒己见，争论不休。张平在一旁静静地听着，心中暗自思索。他深知，这江梁两国的议和之事绝非表面上那么简单，背后定然隐藏着诸多复杂的利益纠葛和政治阴谋。梁国兵败求和，或许只是一个幌子，其真正的目的说不定是为了在谈判桌上获取更多的利益，或者是在暗中谋划着其他的阴谋诡计。而江国这边，虽然在军事上取得了胜利，但在外交谈判方面确实存在着一些短板。如果不能妥善应对，很可能会陷入梁国设下的陷阱之中。

他又想到，这使团的行踪如此隐秘，不知众人是否平安，不过两国都知道使团已经进入了江国境内，如果出事了，江国恐怕会被天下诸国耻笑，疯传连一个使团都保护不了，还争什么天下之类云云！

此时，长髯者又开口说道：“不管怎样，这江梁议和之事关系到两国的未来走向，咱们这些平民百姓也只能在这闲谈几句。真正的决定权，还是在两国的皇帝和那些朝堂重臣手中。只希望江国能够在谈判中为百姓谋取更多的福祉，不要轻易被梁国所算计。”众人听了，皆纷纷点头称是。

张平继续吃着饭菜，耳朵却始终留意着邻桌的谈话。他知道，在这酒楼之中，或许还会有更多的消息传来。他必须保持耐心，不放过任何一个可能对自己有用的线索。随着时间的推移，酒客们的话题逐渐从江梁议和之事转移到了其他方面，但张平心中却始终惦记着刚才听到的那些消息，他在心中默默整理着思路，计划着下一步的行动。

他深知，自己在这江城的冒险之旅，才刚刚开始，前方等待着他的，将是更多的挑战和未知的危险。而他，必须凭借着自己的智慧和勇气，在这错综复杂的局势中，探寻出一条属于自己的道路，为使团铺平和谈之路。