第九章 如影随行、跗骨之蛆 (第2/2页)

那白面书生微微摇头，继续说道：“诸位且想，梁国虽兵败，但瘦死的骆驼比马大，其国内底蕴尚在。此次议和，怕是会在商贸、边界划分诸多方面与江国周旋。”

这时，一位老者捻须缓缓道：“商贸之事尤为关键，江国多产良马与精铁，梁国则以丝绸茶叶闻名。若议和之中，梁国以低价索求良马精铁，而江国又无法在丝绸茶叶上取得对等利益，那江国武备与民生皆会受损。”

长髯者皱起眉头：“可江国将士刚经历胜仗，士气正盛，若在谈判桌上让步太多，如何向浴血奋战的将士们交代？”

白面书生轻笑道：“这便是难题所在。江国朝堂之上，武将们自是不愿割肉，可文官中若有主和派被梁国买通，暗中推动不利江国之约，后果不堪设想。”

众人听闻，不禁倒吸一口凉气。一青年男子忍不住道：“那江国皇帝就没有察觉此风险？定会有防范之策吧。”

老者叹道：“皇帝陛下虽英明，可如今各方势力交错。听闻朝中几大世家，有的盼着借梁国之力打压其他家族，有的想在议和中独揽贸易大权。陛下亦需平衡各方，稍有不慎，便会陷入僵局。”

白面书生点头：“正是如此。且看此次议和，江国所派谈判官员是谁，便可知大概走向。若只是一介武夫，恐难以应对梁国那些老谋深算的文臣。”

长髯者思索片刻后道：“我听闻当今丞相颇受陛下信任，他一向足智多谋，此次议和会不会由他主持大局？”

白面书生摇头：“丞相政务繁忙，且在国内改革之事已牵扯诸多精力。再者，丞相为人刚正，在外交上或因不愿过多妥协而得罪梁国，引发后续战火，所以未必会是他。”

一商人模样的人插话道：“那会不会是新近崛起的礼部侍郎？听闻他曾出使他国，有一些外交经验。”

老者道：“礼部侍郎虽有经验，但资历尚浅，在面对梁国这般重要的议和使团时，能否镇住场面还两说。且他背后家族势力单薄，难以在各方利益博弈中取得优势。”

众人正讨论得热烈，忽听楼下一阵喧闹。原来是一群江湖人士走进酒楼，为首之人身材魁梧，眼神锐利。他们大踏步走上楼来，在一张空桌坐下，点了酒菜后，其中一人高声道：“近日江城不太平，听闻有不少外地高手潜入，似与梁国使团之事有关。”

这一句话，又将众人的注意力吸引过去。长髯者好奇道：“外地高手？难道是梁国暗中派来的刺客，想在议和前制造混乱？”

白面书生脸色凝重：“亦有可能是其他国家或势力，想趁机浑水摸鱼。江国在这当口，需得小心应对，莫要让别有用心之人得逞。”

张平听到此处，心中一动。他本就对梁国使团之事充满疑虑，如今又听闻有外地高手潜入江城，更觉此事背后迷雾重重。他暗自决定，要在这江城好好探寻一番，或许能从这些蛛丝马迹中找到与自己相关之事的线索，也能为江国避免一场潜在的危机出一份力。

用过午膳后，张平不动声色地将店小二唤至身旁。他的目光看似随意地在店内扫视了一圈，随后轻声问道：“小二，可知江国行馆在何处？”店小二微微一怔，随即恭敬地回答道：“客官，江国行馆在城东南方向，离咱们这儿不算近，您若是要去，可得走上一段路呢。”张平微微点头，心中默默记下了大致方位。接着，他又对店小二说道：“我要在柜台定一间上房，今晚便在此处歇脚。”店小二连忙应下，引着张平来到柜台办理入住手续。

一切安排妥当后，张平装作若无其事的样子，踱步走出了酒楼。他深知，在这江国都城之中，局势复杂，自己绝不能轻易暴露身上的武艺。每一步都走得极为沉稳，眼神中透着一种寻常百姓的质朴与好奇，仿佛只是一个初到江城游玩的旅人。

他沿着街道缓缓前行，目光不停地在周围的建筑和行人身上流转。江城的街道宽阔而热闹，两旁店铺林立，人来人往，叫卖声、欢笑声交织在一起，构成了一幅繁华的市井画卷。张平却无心欣赏这热闹的景象，他的心中只有一个目标，那就是尽快找到江国行馆。

走了大约三条街后，一座宏伟壮观的建筑映入眼帘。那便是江国行馆，宛如一座小型的宫殿，矗立在那里，散发着威严的气息。行馆的大门上方，一块巨大的牌匾上醒目地写着“江国行宫”四个大字，字迹苍劲有力，彰显着江国的雄浑气魄。主殿巍峨耸立，周围簇拥着一大群偏房，错落有致地分布着。整个行馆被一圈朱红色的高墙环绕着，墙内的建筑若隐若现，给人一种神秘而庄重的感觉。

高墙之外，几队士兵正在不停地交叉巡逻。他们身披甲胄，步伐整齐有力，眼神警惕地扫视着四周，手中的兵器在阳光的照耀下闪烁着寒光，让人不敢轻易靠近。

张平在不远处停下了脚步，他仔细地观察着行馆的布局和守卫情况。心中暗自思索着，这行馆守卫如此森严，想要从中获取一些信息恐怕不是一件容易的事情。他的目光缓缓移动，不经意间回头看向刚刚离开的酒楼，突然发现酒楼的四楼以上位置颇高，如果站在那里，或许能够清晰地看到行馆这边的情况。这个发现让他心中一动，他意识到，酒楼或许是一个绝佳的观察点。

于是，张平不再迟疑，转身匆匆返回酒楼。他径直来到柜台前，脸上带着一丝歉意对掌柜说道：“掌柜的，我刚刚订的雅间在几楼？”掌柜看了一眼账本，回答道：“客官，您的雅间在三楼。”张平立刻说道：“我想换到四楼靠南的方位，不知是否可以？”掌柜微微皱了皱眉头，有些为难地说道：“客官，四楼是我们酒楼的贵宾区，若是要上去，需要先交一千饼银子押金，而且房租每天也要五十饼银子，这吃喝玩乐的费用可还得另算呢。”

张平心中明白，这酒楼的四楼视野开阔，有其特殊之处，价格高昂也是情理之中。他没有丝毫犹豫，伸手从怀中掏出一饼金子，递到掌柜面前，说道：“掌柜的，这金子应该足够了吧。”掌柜看到金子的那一刻，眼睛顿时亮了起来，脸上的为难之色立刻消失得无影无踪。他连忙接过金子，满脸堆笑地说道：“客官，您这可太客气了。这金子价值三千饼银子呢，足够您在四楼住上好长一段时间了。”

张平微微一笑，接着问道：“掌柜的，我初来乍到，对这附近不太熟悉。不知附近有没有钱庄可以兑换现银的地方？我这金子虽值钱，但在一些地方使用起来不太方便。”掌柜热情地回答道：“客官，附近有三四个不同模式的钱庄都可以兑换现银。您想要兑换哪种呢？”张平思索片刻后说道：“这附近有没有天宝号的钱庄？”掌柜摇了摇头，说道：“咱们这儿没有天宝号的钱庄，不过您若是要找，在街尽头左转就是。”

张平心中暗自庆幸，这掌柜的倒是个热心肠，提供的信息颇为有用。他向掌柜道了谢后，便朝着四楼走去。来到四楼的雅间，推开门，一股淡淡的茶香扑面而来。房间内布置得极为雅致，地上铺着精美的地毯，桌椅皆为上等的红木所制，雕刻着精美的花纹。窗户正对着江国行馆的方向，视野极佳。张平走到窗前，轻轻推开窗户，一阵微风吹拂进来，他静静地站在那里，凝视着远处的行馆，心中思绪万千。

他知道，自己在江城的行动才刚刚开始，接下来的日子里，他要面对的不仅仅是江国皇家背后隐藏的秘密，还有这江城之中错综复杂的各方势力。他必须时刻保持警惕，利用一切可以利用的资源，完成梁帝的和谈任务，同时结交信得过的好友。而这酒楼的四楼雅间，或许将成为他在这场冒险之旅中的一个重要据点。他在心中默默谋划着，如何在不引起他人注意的情况下，从这行馆的蛛丝马迹中找到关键线索，又如何在这暗流涌动的江城之中，保护好自己，不被卷入那未知的危险漩涡之中。

张平待在房间里用神识扫描周围环境，只见神识如同一道无形的电波，缓缓向四周扩散开来。他的神识小心翼翼地触碰着房间的每一个角落，每一寸空间，仔细感知着是否有任何异样的气息或是潜藏的威胁。片刻之后，当确定周围没有任何可疑之处后，他才轻轻地松了一口气，紧绷的神经略微舒缓。

他缓缓走到窗前，伸出手推开窗户，发出轻微的“吱呀”声。清新的空气扑面而来，他的目光自然而然地望向远处那座宏伟而神秘的江国行馆。在他的心中，早已做好了打算，他要在此静静等待使团大队的到来。此刻，距离使团抵达还有宝贵的两天时间，这对于他而言，既是机遇也是挑战。

他深知自己的实力还需进一步提升，尤其是那阴阳和气掌，若能在这两天内修炼到第五重，他便能踏入九品中等实力的行列，在即将到来的未知局势中拥有更多的自保之力和应对底气。

于是，在这安静的房间里，张平开启了近乎疯狂的修炼之旅。他盘坐在床榻之上，双腿交叉，脊背挺直，双手结出复杂而神秘的手印。他缓缓闭上双眼，开始引导体内的真气按照阴阳和气掌的独特运行路线流转。起初，真气如同温顺的溪流，在经脉中缓缓流淌，他能够清晰地感知到每一丝真气的流动，每一个穴位的轻微颤动。随着修炼的深入，他试图加快真气的运转速度，加大运转的力度，想要突破现有的瓶颈，达到第五重的境界。然而，事情却并未如他所愿。

尽管他全心全意地投入到修炼之中，尽管他一遍又一遍地尝试，汗水湿透了他的衣衫，他的呼吸变得急促而沉重，甚至身体因为长时间的高强度修炼而微微颤抖，但那阴阳和气掌的进度却如同一潭死水，点滴未进。他的内心开始变得焦急，这种焦急如同火焰一般在他的心中燃烧，越烧越旺。他不断地在心中催促自己，告诫自己时间紧迫，必须要尽快突破，可越是如此，他的心境越难以平静，修炼也越发难以取得进展。

在这种煎熬与挣扎中，两天的时间转瞬即逝。第三日的上午，明媚的阳光洒在江城的每一条街道上。张平早早地结束了修炼，虽然他未能如愿突破，但他知道，此刻还有更重要的事情等待着他去做。他站在窗前，眼睛紧紧盯着行馆的方向，远远地，他看到了尘土飞扬，马蹄声阵阵传来。梁国使团大队终于抵达了江国行馆。

为首的二人，叶青缇一袭红衣，英姿飒爽，她骑在马背上，一身戎装在阳光的照耀下显得格外耀眼。眼神坚定锐利，时刻警惕着周围的一切动静。身旁的陈三总兵则是一脸威严，他的气场强大，让人不敢轻易靠近。随着使团的靠近，行馆周围顿时忙碌起来。叶青缇有条不紊地吩咐着护卫们，将辎重、人员依次带入行馆，安排他们入住。她的声音清脆而果断，指令清晰明确，护卫们迅速有序地执行着命令。而陈将军则在与巡逻卫队长简短地交谈了几句后，便翻身上马，拍马直接朝着北边皇宫的方向疾驰而去。

张平看到这熟悉的场景，看到使团众人的身影，心中顿时涌起一股难以抑制的兴奋之情。他的心跳不由自主地加速，恨不得立刻飞过去汇合。那是一种久别重逢的喜悦，一种在漫长而艰辛的旅途中，终于看到希望曙光的激动。他的脑海中瞬间浮现出与使团众人一路走来的点点滴滴。那些共同经历的风雨，那些在困难时刻相互扶持的瞬间，如同电影一般在他的眼前快速闪过。

他想起了与大家围坐在篝火旁，分享着彼此的故事和梦想的夜晚；想起了在遭遇敌人袭击时，大家并肩作战，毫不退缩的英勇场景。然而，在兴奋之余，他的心中也涌起了一股深深的亏欠之感。他突然离开使团，必定给使团带来了巨大的麻烦。他仿佛能够看到众人在发现他失踪时的焦急与担忧，能够想象到他们为了掩饰他的消失而四处奔波，绞尽脑汁地编造各种理由，做了不少努力。

他深知自己的行为有些任性，有些不负责任。但他当时也有自己的苦衷和无奈。他在心中暗暗发誓，一定要好好弥补自己的过错。他决定给几人带一点见面礼，以表达自己的歉意和感激之情。

于是，他匆匆下楼退房，脚步轻快而急切。他来到天宝号钱庄，顺利地兑换了现银。在这过程中，他的心思却早已飘到了行馆那边，他迫不及待地想要与使团众人重逢。

兑换完现银后，他慢慢地朝着行馆方向走去。为了避免引起不必要的注意，他特意进行了化妆，将自己打扮成一个普通老百姓的模样。周围并没有看出他的异常！他的步伐看似悠闲，实则内心紧张而兴奋。他的眼睛不时地看向行馆的方向，心中思绪万千。当他走到行馆对面的茶馆时，他选择了一隅坐下，点了一杯茶。他知道，此刻还不是与使团众人相见的最佳时机，他要等到天黑后再进去。

他坐在茶馆里，手中捧着茶杯，却无心品茶。他的目光透过茶馆的窗户，望向对面的行馆。他的心中充满了期待，也充满了对即将到来的重逢的各种想象。他不知道众人看到他会是怎样的反应，是愤怒的指责，还是欣喜的拥抱。他也不知道该如何向他们解释自己离开的原因，如何才能让他们真正理解自己。但无论如何，他都已经做好了面对一切的准备。在这一刻，他觉得之前一路追使团的艰辛，在此刻都变得值得了。因为，他即将回到充满温暖、信任的队伍中，与他的同伴们再次并肩作战，共同面对未来的挑战。

他静静地坐在那里，等待着夜幕的降临，等待着激动人心的重逢时刻的到来。每一分每一秒的流逝，都让他的内心更加煎熬，也让他的期待更加浓烈。他在心中默默地演练着与众人见面时要说的话，要做的动作，试图让一切都变得完美无缺。然而，他也知道，现实往往充满了变数，无论他如何准备，都无法完全预测即将发生的事情。但他并不害怕，因为他相信，只要他们在一起，就没有什么困难是无法克服的。